В основе сюжета второй серии фильма - драматический эпизод борьбы Ивана Грозного с боярами, организовавшими заговор с целью убить царя. Во главе заговорщиков встала тетка царя Ефросинья Старицкая, мечтавшая возвести на престол своего сына Владимира.

Последний фильм режиссера Сергея Эйзенштейна. Дебют в кино популярного советского комедийного актера Георгия Вицина (Опричник).

Фильм был запрещен 4 августа 1946 года Постановлением ЦК ВКП(б), вышедшим в числе других Постановлений, регламентирующих вопросы развития литературы и искусства в СССР в послевоенный период.

По итогам референдума критиков, проведенного английским журналом "Сайт энд Саунд" в 1962 году, фильм (обе серии) признан седьмым в десятке лучших фильмов в истории киноисскуства.