Фильм состоит из трех пересекающихся сюжетных линий, связанных с торговлей наркотиками. Первая история знакомит нас с мексиканским полицейским Хавьером Родригесом, вступившим в отряд по борьбе с наркотиками и обнаружившим, что, на самом деле, борьба идет не с наркобаронами, а за передел сфер влияния между ними...

Героиня второй истории - Хелен Айяла - после ареста мужа по делу о наркотиках узнает, что ее благоверный - крупный наркобарон. Хелен довольно быстро налаживает контроль над бизнесом супруга и нанимает киллера, чтобы заставить замолчать единственного свидетеля, способного засадить мужа за решетку...

Герой третей сюжетной линии - влиятельный юрист, ведущий активную борьбу против распространения наркотиков. Вот только однажды он узнает, что его дочь - наркоманка...

Четыре премии "Оскар" (2001г.): Лучший режиссер (Стивен Содерберг), Лучшая сценарная адаптация (Стивен Гэгэн), Лучший актер второго плана (Бенисио дель Торо), Лучший монтаж.