Марлен Дитрих исполняет роль гипнотической женщины по прозвищу ⌠Шанхайская лилия■ в этой экзотической драме, поставленной Джозефом фон Штернбергом. Дитрих, имеющая репутацию авантюристки, отправляется поездом из Пекина в Шанхай. Ситуация осложняется тем, что одним из ее попутчиков оказывается ее бывший возлюбленный капитан Дональд Харви. После того как поезд захватили китайские мятежники, капитан оказывается в заложниках и его жизни угрожает опасность. ⌠Шанхайская лилия■ соглашается на грязную сделку, чтобы спасти капитана которого она по-прежнему любит