Сын сельского труженика из Кентукки Карл Брашир уходит из дома в поисках лучшей доли. Стараясь придерживаться завета отца ("Никогда не сдавайся, будь лучшим"), Карл поступает на службу в Военно-морские силы США и в течение двух лет подает начальству рапорты с просьбой направить его в школу водолазов и в конце концов добивается своего. Наставник Брашира - знаменитый руководитель службы водолазов Билли Сандей не разделяет энтузиазма новичка и всячески третирует его, чтобы заставить отказаться от мечты. Однако Брашир, несмотря ни на что, движется к своей цели
никто не может ему в этом помешать, даже Билли Сандей. Годы спустя Сандей неожиданно становится союзником получившего увечье Карла и помогает ему преодолеть бюрократические препоны, пережить потерю ноги и в итоге навсегда войти в анналы военной истории США. Ко времени своей отставки Брашир удостаивается высших титулов, присуждаемых водолазам Военно-морских сил.